所谓智能手机，是指使用开放式操作系统的手机，同时第三方可根据操作系统提供的应用编程接口为手机开发各种扩展应用硬件。这种手机除了具有普通手机的通话功能外，还具有PDA 的大部分功能。另外，在个人信息管理以及基于无线数据通信的浏览器和电子通信功能方面也比较突出。现在把是否具有嵌入式操作系统与是否可以支持第三方软件作为智能手机与普通手机的两大区分点。
市场上的智能手机共有以下几种不同的操作系统，它们分别是：Symbian，Windows Mobile，Linux，Palm，Android，Mac OS X，Rim和OMS。
Android操作系统
2008年手机市场最值得期待的就是谷歌新推出的Andriod，它在手机操作系统领域掀起了波澜。谷歌把其命名为Gphone。Andriod实际上是一款基于手机平台的操作系统，它是以Linux为最底层技术进行开发，依仗开放源代码。它是完全开放的，几乎能在所有硬件上运行，充分地开放和自由，并且拥有完全的原始代码。
OMS操作系统
为了推动移动互联网产业的发展，并保持中国移动对产业链的控制力，在苹果iPhone以及谷歌Andriod平台的启发下，移动携联想推出自有的手机操作系统OMS（Open Mobile System）。OMS 同样是基于Linux 内核，采用Android 源代码，但在业务层和此前的谷歌手机完全不一样，OMS将集成大量中国移动的业务。显然中国移动并不愿意把采用该操作系统的手机叫Gphone或谷歌手机，而是使用了新代号Ophone。
Symbian 操作系统
智能手机从产生发展到现在，Symbian操作系统一直是现今手机领域中应用范围最广的操作系统，占据了当前手机市场的半壁江山，拥有相当多针对不同用户的界面。其中，诺基亚手机是其代表。
Windows Mobile 操作系统
Windows Mobile并不算是一个操作系统，只是微软旗下的一个品牌而已。目前微软的Windows Mobile 系统已广泛用于智能手机和掌上电脑。
Mac OS X操作系统
Mac OS X使用基于BSD Unix的内核，并带有Unix风格的内存管理和抢占式多任务处理，大大改进内存管理，允许同时运行更多软件，这实质上消除了一个程序崩溃导致其它程序崩溃的可能性。它还具有极度华丽图形用户界面、极高的运行效率和稳定安全性。